Συζητήσεις για τα πλαστικά, κίνδυνοι για το κλίμα, ευκαιρίες βιοαερίου, εξελίξεις του στόλου, δράση περιβαλλοντικής δικαιοσύνης και ακόμη περισσότερες M&A: Η ομάδα του Waste Dive κοιτάζει μπροστά σε μερικές από τις πιο περίπλοκες τάσεις που αναμένεται να εμφανιστούν το 2023.
Αυτά είναι μεταξύ πολλών ζητημάτων του κλάδου με πιθανά σημεία καμπής φέτος. Θα συνεχίσουμε επίσης να εστιάζουμε σε ευρύτερες οικονομικές τάσεις, ζητήματα εργατικού δυναμικού, PFAS, την εξέλιξη της ανακύκλωσης οργανικών και άλλα σημαντικά θέματα.
Σας προσκαλούμε να μοιραστείτε τις σκέψεις σας σχετικά με αυτές τις τάσεις ή να επισημάνετε άλλα θέματα που θα ακολουθήσετε. Ελάτε επίσης μαζί μας για μια ζωντανή, εικονική εκδήλωση στις 24 Ιανουαρίου για να ακούσετε από κορυφαία στελέχη του κλάδου και ειδικούς σε θέματα πολιτικής σχετικά με το τι εστιάζουν τη νέα χρονιά.
Ο αντίκτυπος της ενοποίησης του κλάδου ξεδιπλώνεται
Η πολυετής τάση εξαγοράς της βιομηχανίας απορριμμάτων αναμένεται να συνεχιστεί το 2023 για πολλούς από τους ίδιους λόγους που την οδήγησαν μέχρι σήμερα. Οι προκλήσεις εργασίας και εφοδιαστικής αλυσίδας, που επιδεινώθηκαν από την πανδημία, έχουν καταστήσει πιο δύσκολο για τους μικρότερους φορείς να συμβαδίσουν. Επιπλέον, αυξανόμενος αριθμός αγοραστών ιδιωτικών μετοχικών κεφαλαίων ή επενδυτικών κεφαλαίων που οδηγούνται από λόγους ESG προσπαθούν να επεκταθούν σε μια ανθεκτική στην ύφεση αγορά.
Ταυτόχρονα, πηγές του κλάδου πιστεύουν ότι ο αριθμός των νέων εταιρειών μπορεί να μειώνεται λόγω των υψηλών κεφαλαιακών απαιτήσεων για την είσοδο στην αγορά και της λειτουργικής κόπωσης που οδηγεί άλλες σε πωλήσεις. Εάν αυτή η τάση συνεχιστεί και οι υφιστάμενοι παίκτες συνεχίσουν να ενοποιούν το μερίδιο αγοράς (ειδικά από την πλευρά μετά τη συλλογή), το ερώτημα είναι εάν ή πώς θα αλλάξει το κόστος και η ποικιλία των υπηρεσιών που προσφέρονται.
Αυτή η τάση των συνεχιζόμενων εξαγορών θα οδηγήσει τελικά σε αξιοσημείωτες αλλαγές στον τρόπο διαχείρισης του υλικού ή απλώς θα κατευθύνει τις ίδιες ποσότητες απορριμμάτων σε μικρότερο αριθμό χώρων διάθεσης; Θα οδηγήσει σε εκσυγχρονισμό της τεχνολογίας συλλογής και βελτιωμένη εξυπηρέτηση ή υψηλότερο κόστος για τους πελάτες για να λάβουν παρόμοια υπηρεσία; Και καθώς η αναδυόμενη ομάδα μεσαίου μεγέθους περιφερειακών παικτών της βιομηχανίας συνεχίζει να αναπτύσσεται, σε ποιον θα αγοράσουν (ή θα πουλήσουν) στην πορεία;
Η συζήτηση για τα πλαστικά έρχεται στο επίκεντρο
Το πλαστικό είναι ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα υλικά στην ανακύκλωση αυτή τη στιγμή και το 2023 θα είναι μια χρονιά που θα μπορούσε να πολώσει περαιτέρω τη βιομηχανία, ενώ πιθανώς θα δείξει σημάδια βιωσιμότητας για νέα και αναδυόμενα επιχειρηματικά εγχειρήματα.
Ένα ερώτημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί είναι ποιοι τύποι πλαστικού είναι πραγματικά ανακυκλώσιμοι. Η Καλιφόρνια αναμένεται να συνεχίσει τις διαδικασίες θέσπισης κανόνων φέτος για να καθορίσει τη δυνατότητα ανακύκλωσης και την επισήμανση ορισμένων πλαστικών συσκευασιών. Το Όρεγκον έχει ήδη εκδώσει την έκθεσή του για την «αλήθεια στην επισήμανση» ως μέρος μιας συνεχιζόμενης στρατηγικής υλοποίησης εκτεταμένης ευθύνης παραγωγού. Αυτές οι αποφάσεις σε όλη την πολιτεία θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις μελλοντικές αγορές υλικών πλαστικών συσκευασιών και να ωθήσουν τους χειριστές και τους μεταφορείς MRF να αλλάξουν τον τρόπο λειτουργίας τους. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου αναμένεται επίσης να αρχίσει να συλλέγει δημόσια σχόλια τον Ιανουάριο σχετικά με τον τρόπο ενημέρωσης των Πράσινων Οδηγών της, ένα έγγραφο σχετικά με τον τρόπο εμπορίας περιβαλλοντικών ισχυρισμών χωρίς να είναι παραπλανητικές.
Οι ειδικοί σε θέματα πολιτικής αναμένουν πολλά νομοθετήματα φέτος με στόχο τον περιορισμό, την εξάλειψη ή τη ρύθμιση των πλαστικών. Αυτό θα μπορούσε επίσης να περιλαμβάνει νέο EPR για τους λογαριασμούς συσκευασίας. Οι νομοθέτες των Πολιτειών είναι πιθανό να εισαγάγουν νομοσχέδια EPR με διατάξεις μοναδικές στη δυναμική της πολιτείας τους σχετικά με την υποδομή ανακύκλωσης, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν εκδόσεις νομοσχεδίων που να δανείζονται επίσης από τις διάφορες διατάξεις του Όρεγκον, του Μέιν, του Κολοράντο και της υφιστάμενης νομοθεσίας της Καλιφόρνια.
Η ανακύκλωση χημικών προϊόντων θα εστιαστεί περαιτέρω το 2023 μέσω πιθανών κανονισμών και επιχειρηματικών αποφάσεων. Το Μίσιγκαν έγινε πρόσφατα η 21η πολιτεία που ψήφισε νόμο που επαναταξινομεί την ανακύκλωση χημικών ως διαδικασία παραγωγής αντί για διαχείριση απορριμμάτων. Οι υποστηρικτές βλέπουν αυτή τη νομοθεσία ως μια βασική επιχειρηματική ευκαιρία και μια διέξοδο για τα πλαστικά που συνήθως απορρίπτονται. Ωστόσο, οι περιβαλλοντολόγοι λένε ότι οι τεχνολογίες δεν μειώνουν την παραγωγή πλαστικών και δεν προωθούν τη ρύπανση σε υπερφορτωμένες κοινότητες.
Οι παίκτες του κλάδου αναμένεται επίσης να επωφεληθούν από νέους ή μεταβαλλόμενους κανονισμούς για να δημιουργήσουν πρόσθετες επιχειρήσεις πλαστικού το 2023, ειδικά καθώς οι επωνυμίες συνεχίζουν να δεσμεύονται να χρησιμοποιούν περισσότερο ανακυκλωμένο περιεχόμενο. Η εξαγορά της Avangard από την WM πέρυσι και η επένδυση της Republic Services σε μια ολοκληρωμένη εγκατάσταση ανακύκλωσης πλαστικών στο Λας Βέγκας είναι παραδείγματα μεταφορέων που στοιχηματίζουν στις αυξανόμενες οικονομικές δυνατότητες των ανακυκλωμένων πλαστικών. Άλλοι προβλέπουν τον προϋπολογισμό για σημαντικές αναβαθμίσεις εξοπλισμού και εγκαταστάσεων για να διαχωρίσουν καλύτερα τα τυπικά πλαστικά και να είναι ανθεκτικά στο μέλλον έναντι των ταλαντώσεων στις αγορές πλαστικών προϊόντων.
Εξέλιξη στόλων και διατήρησή τους σε λειτουργία
Οι μεγάλες εταιρείες απορριμμάτων συνεχίζουν να δεσμεύονται και να εργάζονται για μια σειρά βιώσιμων στόχων στόλου που προτείνουν μια μεγαλύτερη τάση προς το συμπιεσμένο και ανανεώσιμο φυσικό αέριο μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Και ανακοινώσεις για πιλότους ή παραγγελίες για άλλα οχήματα εναλλακτικών καυσίμων, όπως ηλεκτρικά φορτηγά, από δημοτικούς ή ιδιωτικούς μεταφορείς συνεχίζουν να εμφανίζονται.
Η Ένωση Στερεών Αποβλήτων της Βόρειας Αμερικής πρότεινε τον περασμένο χρόνο ότι, προς το παρόν, οι στόλοι συλλογής συνεχίζουν να βασίζονται σε φορτηγά ντίζελ και CNG για την τροφοδοσία των στόλων. Ωστόσο, συνέστησε περαιτέρω την αντικατάσταση με ανανεώσιμες εκδόσεις αυτών των καυσίμων όταν η τιμή τους είναι ανταγωνιστική, διερευνώντας παράλληλα τις ευκαιρίες γύρω από τη «μοναδική θέση των φορέων εκμετάλλευσης να μπορούν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια και CNG από τα στερεά απόβλητα που συλλέγουν».
Εν τω μεταξύ, η διατήρηση των υφιστάμενων περιουσιακών στοιχείων του στόλου - ντίζελ, CNG ή άλλο - ήταν από μόνο του ένα κατόρθωμα. Αλλά μια μεταβαλλόμενη οικονομία θα μπορούσε να βοηθήσει. Οι προκλήσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας τα τελευταία χρόνια ενέτειναν τον ανταγωνισμό για νέα οχήματα και συνέβαλαν σε μακρά χρονοδιαγράμματα παράδοσης. Παρόμοιες επιβραδύνσεις έχουν πλήξει τους χειριστές του στόλου που θέλουν να επισκευάσουν φορτηγά που βρίσκονται εκτός λειτουργίας, για τα οποία ενδέχεται να μην ήταν άμεσα διαθέσιμοι τεχνικοί ανταλλακτικών και συντήρησης. Η έλλειψη αρκετών οδηγών συνέβαλε σε ορισμένες περιπτώσεις σε καθυστερήσεις παραλαβής, αλλά η ύπαρξη φορτηγών εκτός λειτουργίας λόγω αυτών των περιορισμών επισκευής ήταν επίσης ένα εμπόδιο. Ωστόσο, το επόμενο έτος θα μπορούσε να δει τους κατασκευαστές να καλύψουν αυτές τις καθυστερήσεις εν μέσω μιας πιθανής ψύξης στην οικονομία.
Anna Moneymaker μέσω Getty Images
Περιβαλλοντική δικαιοσύνη: Μετάβαση από το σχέδιο στη δράση
Οι ακτιβιστές σε περιβαλλοντικά επιβαρυμένες κοινότητες αγωνίζονται κατά της ρύπανσης για δεκαετίες και οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές οντότητες άρχισαν να καλύψουν τη διαφορά τα τελευταία χρόνια ψηφίζοντας νόμους περί περιβαλλοντικής δικαιοσύνης και διοχετεύοντας περισσότερους πόρους στο θέμα. Το αν αυτές οι επενδύσεις είχαν μετρήσιμο ή σημαντικό αντίκτυπο - και τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό για τις εργασίες διαχείρισης αποβλήτων - θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό θέμα το 2023.
Η Κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Kathy Hochul υπέγραψε ένα νομοσχέδιο τον Δεκέμβριο που απαιτεί από τη διαδικασία περιβαλλοντικής αδειοδότησης της πολιτείας να εξετάζει τις σωρευτικές επιπτώσεις σε μειονεκτούσες κοινότητες κατά τη χωροθέτηση ορισμένων εγκαταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για τα απόβλητα ή την ανακύκλωση. Αυτό ακολουθεί ένα σχετικό νομοσχέδιο του 2020 στο Νιου Τζέρσεϊ, το οποίο πολλοί στη βιομηχανία απορριμμάτων θεωρούν ότι είναι ο πιο αξιοσημείωτος και λεπτομερής νόμος για την EJ της χώρας. Οι ακτιβιστές στη Νέα Υόρκη ελπίζουν να έχουν πλέον πρόσθετη έλξη για την καταπολέμηση της ρύπανσης στις γειτονιές τους, ενώ ειδικοί της πολιτικής πιστεύουν ότι περισσότερα τέτοια νομοσχέδια θα μπορούσαν να εισαχθούν σύντομα σε άλλες πολιτείες.
Οι ακτιβιστές στο Τέξας είναι πιθανό να συνεχίσουν να διαμαρτύρονται για τα συστημικά προβλήματα που λένε με το σύστημα αδειοδότησης χωματερών της πολιτείας, ένα ζήτημα που βλέπουν ως τη βασική αιτία μιας έρευνας παράνομης ντάμπινγκ στο Χιούστον που ηγείται το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Αυτό το έτος θα μπορούσε να αποκαλύψει περισσότερες λεπτομέρειες από αυτή την έρευνα — συν το τι σημαίνει για τον ρόλο του DOJ σε μελλοντικές ανησυχίες EJ σε ολόκληρη τη χώρα.
Η EPA των ΗΠΑ έχει μεγάλα σχέδια για το νέο της εθνικό γραφείο, που άνοιξε πέρυσι με σκοπό να επισημοποιήσει και να δώσει προτεραιότητα στις ανησυχίες και την επιβολή της EJ, και άφησε να εννοηθεί ότι θα μπορούσαν να γίνουν περισσότερες ενέργειες το 2023. Επίσης, εκταμιεύει 100 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση για πρωτοβουλίες EJ μέσω του Inflation Νόμος μείωσης. Είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε εάν κάποια από τις επιχορηγήσεις - που διατίθενται σε πολιτείες, φυλές και οργανισμούς που εδρεύουν στην κοινότητα - θα διατεθούν σε πρωτοβουλίες που αφορούν επιπτώσεις από τη βιομηχανία απορριμμάτων και ανακύκλωσης. Ο διαχειριστής της EPA Michael Regan είπε ότι είναι σημαντικό να προσφέρουμε χρηματοδότηση απευθείας στις κοινότητες. «Αυτοί που αντιμετωπίζουν προκλήσεις περιβαλλοντικής δικαιοσύνης γνωρίζουν καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον τις ανησυχίες της κοινότητάς τους», είπε κατά τη διάρκεια ενημέρωσης του Ιανουαρίου.
Προσαρμογή σε αδιάφορους κλιματικούς κινδύνους και ευκαιρίες για ανθεκτικότητα
Ο ρόλος των αποβλήτων στους στόχους βιωσιμότητας του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα συζητείται εδώ και χρόνια. Ωστόσο, οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής εμφανίζονται περισσότερο στην καθημερινή συλλογή και στον τρόπο με τον οποίο οι δήμοι και άλλοι φορείς προβλέπουν μελλοντικούς κινδύνους. Μόλις τον περασμένο μήνα - στο τέλος της τρίτης δαπανηρότερης χρονιάς που έχει καταγραφεί σε σχέση με γεγονότα κλιματικών καταστροφών - το Μπάφαλο, η Νέα Υόρκη και τα Midwest παρουσίασαν έντονο κρύο και χιόνι και η Καλιφόρνια αντιμετώπισε σφοδρές πλημμύρες και κατολισθήσεις λάσπης.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι διαταραχές στη συλλογή απορριμμάτων και ανακύκλωσης είναι πραγματικές, δεδομένου του τρόπου με τον οποίο οι καταστροφές μπορούν να επηρεάσουν τα σπίτια και την ευημερία των μεμονωμένων εργαζομένων, καθώς και τις υποδομές στις εγκαταστάσεις. Ομοίως, οι άνεμοι τυφώνων και οι πλημμύρες μπορούν να εξαφανίσουν τα καρότσια, ενώ οι χιονοθύελλες μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα να κολλήσουν φορτηγά.
Γίνονται επίσης σκόπιμες προετοιμασίες. Στη Νέα Υόρκη, ένα προτεινόμενο νομοσχέδιο θα υποχρεώσει το Υπουργείο Αποχέτευσης της πόλης να δημιουργήσει ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης και ανθεκτικότητας και να δώσει προτεραιότητα στη συλλογή σε περιοχές που είναι επιρρεπείς στις πλημμύρες ενόψει των έντονων βροχοπτώσεων. Αυτές οι προκλήσεις καλύπτουν και τις τέσσερις εποχές. Αναγνωρίζοντας την επικίνδυνη ζέστη του καλοκαιριού, το US OSHA θα συνεχίσει να εργάζεται φέτος για την ανάπτυξη ενός προτύπου θερμότητας στο χώρο εργασίας. Η κομητεία Μαϊάμι-Ντέιντ σε ένα πρόσφατο σχέδιο δράσης για την ακραία ζέστη είπε ότι, ελλείψει ομοσπονδιακής και πολιτειακής δράσης, θα ακολουθήσει το πρώτο πρότυπο θερμότητας σε όλη την πολιτεία της χώρας για εργαζόμενους σε εξωτερικούς χώρους. Και στο Τέξας, η Austin Resource Recovery προσπάθησε να εξασφαλίσει μια αξιόπιστη λύση κλιματισμού στα φορτηγά της για να τα κάνει ασφαλή και ανεκτή για τους εργαζόμενους.
Από την ιδιωτική πλευρά, τα εξελισσόμενα επίπεδα αναφοράς βιωσιμότητας επιτρέπουν τη συζήτηση των κινδύνων για το φυσικό κλίμα. Ο δεύτερος μεγαλύτερος μεταφορέας της χώρας περιέγραψε τους μελλοντικούς κινδύνους απώλειας παραγωγικότητας που προβλέπει ότι προέρχονται από τη θερμότητα και πιθανή βλάβη από τις έντονες βροχοπτώσεις στους χώρους υγειονομικής ταφής.
Το βιοαέριο βρίσκεται στο επίκεντρο
Ο βόμβος γύρω από το βιοαέριο αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται φέτος. Τα αποτελέσματα μεγάλων εξαγορών όπως η BP-Archaea και η BlackRock-Vanguard Renewables θα αρχίσουν να έρχονται στο επίκεντρο, ενώ πολλά έργα από άλλες εταιρείες θα αρχίσουν επίσης να έρχονται στο διαδίκτυο. Πολλά εκατομμύρια δολάρια έχουν δεσμευτεί για έργα υγειονομικής ταφής και αναερόβιας χώνευσης, με τους παρατηρητές του κλάδου να βλέπουν σημαντικές αναξιοποίητες δυνατότητες.
Ο τομέας παρακολουθεί επίσης στενά τις επερχόμενες ομοσπονδιακές αλλαγές στα πρότυπα ανανεώσιμων καυσίμων. Θα μπορούσαν να έχουν αξιοσημείωτες οικονομικές επιπτώσεις για νέα και υφιστάμενα έργα αναερόβιας χώνευσης και υγειονομικής ταφής RNG, ενώ θα διαδραματίσουν επίσης ρόλο στην αγορά οχημάτων εναλλακτικών καυσίμων. Αυτή η αλλαγή — σε συνδυασμό με τα υπάρχοντα πρότυπα καυσίμων χαμηλών εκπομπών άνθρακα σε ορισμένες πολιτείες και το αυξανόμενο ενδιαφέρον από εταιρείες και επενδυτές που εστιάζουν στο ESG — αναμένεται να οδηγήσει σε περαιτέρω επενδύσεις στον τομέα.
Τα κλιματικά οφέλη από τη δέσμευση περισσότερου μεθανίου προτού εκλυθεί είναι ξεκάθαρα, αν και μένει να φανεί ακριβώς εάν ή πώς η τρέχουσα έκρηξη βιοαερίου θα μετακινήσει τη βελόνα στους όγκους διάθεσης οργανικών ουσιών.
Η απόρριψη εξακολουθεί να είναι μια φθηνότερη εναλλακτική λύση σε πολλές περιοχές και η κομποστοποίηση παραμένει μια επιλογή υποδομής λιγότερο εντάσεως κεφαλαίου για την ανακύκλωση οργανικών από την πέψη. Εκτός περιοχών με ρυθμιστικές απαιτήσεις (όπως η Καλιφόρνια, η οποία αναμένεται να ενισχύσει την επιβολή του SB 1383 φέτος), οι επενδύσεις και οι ρυθμιστικές τάσεις θα ενθαρρύνουν περισσότερη εκτροπή των οργανικών αποβλήτων μέσω συστημάτων όπως η αναερόβια χώνευση; Ή θα εξακολουθεί να καταλήγει παρόμοια ποσότητα οργανικών αποβλήτων σε χώρους υγειονομικής ταφής με πιο προηγμένα συστήματα συλλογής και δημιουργίας εσόδων από το RNG που εκπέμπεται;
Από τους Cole Rosengren, Megan Quinn και Maria Rachal
