17 Απρ. 2023---Κινέζοι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Tsinghua, στο Πεκίνο, βρήκαν πλαστικές μεμβράνες χημικά συνδεδεμένες με βράχους, σηματοδοτώντας την ανακάλυψη ενός νέου τύπου πλαστικού υλικού στο περιβάλλον.
Ο Deyi Hou, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης και επιστήμονας του εδάφους και των υπόγειων υδάτων, είπε ότι η έρευνα είναι η πρώτη που αποκαλύπτει χημικούς δεσμούς μεταξύ πλαστικού και πετρωμάτων στο περιβάλλον.
Τα συμπλέγματα πλαστικών πετρωμάτων σχηματίζονται όταν τα συντρίμμια απορροφώνται μη αναστρέψιμα σε ένα βράχο μετά από μια πλημμύρα. Τα σύμπλοκα περιλαμβάνουν φιλμ LDPE ή PP κολλημένα σε ορυκτές μήτρες που κυριαρχούν από χαλαζία.
Η μελέτη γράφει ότι «η μελλοντική έρευνα θα πρέπει να αξιολογήσει αυτό το φαινόμενο σχετικά με τις ροές των οικοσυστημάτων, τη μοίρα και τις μεταφορές και τις επιπτώσεις της πλαστικής ρύπανσης», υποδεικνύοντας ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να εξαχθούν συγκεκριμένα συμπεράσματα σχετικά με τα πλαστικά πετρώματα.
Νέοι πλαστικοί βράχοι
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Environmental Science and Technology. Η πηγή των πλαστικών απορριμμάτων συσσωρεύτηκε γύρω από έναν κολπίσκο στην πόλη Hechi της Κίνας. Τα πλαστικά που ανακαλύφθηκαν ήταν μεμβράνες PP και PE.
Τα πλαστικά συνδέθηκαν χημικά με τα πετρώματα μέσω ατόμων άνθρακα στην επιφάνεια των φιλμ πολυαιθυλενίου που συνδέονται με το πυρίτιο στο βράχο με τη βοήθεια ατόμων οξυγόνου.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η σύνδεση μεταξύ των πλαστικών μεμβρανών και των πετρωμάτων προκλήθηκε από το υπεριώδες φως από τον ήλιο ή από τη μεταβολική δραστηριότητα των μικροβίων που ζουν στους πλαστικούς βράχους.
Ωστόσο, οι μεμβράνες PP φάνηκαν να συνδέονται με τα πετρώματα με φυσικές δυνάμεις, όχι χημικούς δεσμούς. «Οι άνθρωποι στον εικοστό και τον εικοστό πρώτο αιώνα δημιουργούν νέα γεωλογικά αρχεία», λέει ο Χου στο Nature.
Πλαστικά στην Κίνα
Πετρώματα όπως αυτά θα μπορούσαν να διαρρεύσουν μικροπλαστικά στο περιβάλλον. Για να δοκιμάσουν την πιθανή ζημιά, οι ερευνητές αποκόλλησαν μέρη των φιλμ και τα εξέθεσαν σε κύκλους υγρού και ξηρού για να μιμηθούν τις περιοδικές πλημμύρες του κολπίσκου.
Η ομάδα βρήκε ποσοστά παραγωγής μικροπλαστικών μεγαλύτερα από αυτά που αναφέρθηκαν σε εργαστηριακές δοκιμές που μιμούνται την απόρριψη πλαστικών σε χώρους υγειονομικής ταφής, θαλασσινό νερό και θαλάσσια ιζήματα.
Σύμφωνα με αναφορές, η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός και καταναλωτής πλαστικών στον κόσμο. Η χώρα είναι επίσης ο μεγαλύτερος παραγωγός και εξαγωγέας πλαστικών μιας χρήσης και παρθένων πλαστικών.
Επιπλέον, το 2020, η Κίνα παρήγαγε περίπου 60 εκατομμύρια μετρικούς τόνους πλαστικών απορριμμάτων, εκ των οποίων οι 16 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι ανακυκλώθηκαν, σύμφωνα με την Εθνική Ένωση Ανακύκλωσης Πόρων της Κίνας.
Σύμφωνα με την έκθεση The Value of China's Legislation on Plastic Pollution Prevention το 2020 στην έκθεση, κατά μέσο όρο, περίπου το 17% του χρησιμοποιημένου πλαστικού στην Κίνα ανακυκλώνεται.
Η Κίνα έχει επίσης κατηγορηθεί ότι συνεισφέρει περισσότερο στα θαλάσσια πλαστικά απόβλητα, ενώ άλλες μελέτες έχουν ονομάσει τις Φιλιππίνες ως τις μεγαλύτερες. Οι μεγάλες ποσότητες πλαστικών των ωκεανών μπορούν να αποδοθούν στα υδάτινα συστήματα των χωρών που οδηγούν απευθείας στους ωκεανούς.
